Mit dem Höhepunkt des internationalen Länderspiels Österreich vs. Schweden endete das lange Handballwochenende im Sportpark Graz.
(c) GEPA Pictures - Das Nationalteam wurde von unserer LAZ Auswahl auf das Spielfeld begleitet
Während die Organisation zwischen dem ÖHB und dem Steirischen Handballverband, mit Landessportkoordinator Didi Peißl, bereits vor einigen Monaten begann, folgte am Freitag, 26.10. mit dem Trainerseminar der offizielle Startschuss des Spektakels im Sportpark in der Hüttenbrennergasse.
Teamchef Patrekur Johannesson und Mattias Andersson standen von 15.00-16.00 Uhr für Fragen und einer anschließenden Diskussion zur Verfügung. Dabei gaben die beide Einblicke auf den Stellenwert des Handballs in ihren Heimatländern, ihre Karrieren und Trainingsmethoden für das Nationalteam.
Mit dem Businessabend am Samstag, folgte ein weiteres Event im Sportpark in Graz. Viele Persönlichkeiten aus Sport, Politik und Wirtschaft nahmen an der Veranstaltung teil und lauschten den Präsentationen von Generalsekretär Bernd Rabenseinfacher und StHV Präsident Frank Dicker. Auch einige Mitglieder der steirischen Vereine nutzten die Gelegenheit zum Austausch beim Businessabend. Abgerundet wurde der Businessabend mit einem Meet-and-Greet mit der Nationalmannschaft direkt auf der Spielfläche.
Am Sonntag trafen die ersten Helfer bereits um 07:00 Uhr im Sportpark in Graz ein und begannen mit den Vorbereitungen für das EHF Euro Cup Länderspiel Österreich vs. Schweden.
Auch die steirischen LAZ Mannschaften ließen sich die Möglichkeit nicht entgehen und bekamen die Chance den Hallenboden im Sportpark zu betreten. In jeweils 2 x 15 Minuten fanden die internen LAZ Spiele der Burschen bzw. Mädchen statt. Eine tolle Gelegenheit für die Trainerteams den Kader nochmals zu sichten.
Im Anschluss an die LAZ Begegnungen kämpften die Teams Polen 2000 und Österreich 2000 um den Turniersieg. Mit Stephan Wiesbauer und Mirko Novacic kamen auch zwei Steirer zum Einsatz und durften mit ihrem Team am Ende einen souveränen 34:21 Erfolg feiern.
Bevor das Nationalteam zum Warm-Up gebeten wurde, bespielten die beiden Handball Specials Teams aus Vorarlberg und Steiermark/Wien den extra aufgelegten Hallenboden. Beide Mannschaften zeigten mit großer Leidenschaft und Freude, wie sehr ihnen der Handballsport bereits ans Herz gewachsen ist.
Während sich die Halle zusehends füllte, betraten die beiden Teams aus Schweden und Österreich den Hallenboden im Sportpark. Bevor es zum Anpfiff zum EHF Euro Cup Spiel kam, wurden unsere Fahnenkinder und Einlaufkinder (steirische LAZ Spieler und Spielerinnen) unter frenetischem Applaus begrüßt. Zu Spielbeginn war der Sportpark mit knapp 3.000 Besuchern restlos ausgebucht. Und das Nationalteam bedankte sich mit einer respektablen Leistung gegen den Vize-Europameister Schweden.
Die Time-Outs beider Mannschaften wurden von den Cheerleaders des SSV Kumberg gestaltet. Mit tollen Tanzeinlagen und Choreographien, die lange Zeit einstudiert wurden, begeisterten die Kids die Besucher im Sportpark.
Während die Schweden sich in Hälfte zwei leichte Vorteile erkämpften setzte Teamchef Patrekur Johannesson auf die Qualitäten unseres steirischen Debütanten Thomas Eichberger. Mit sehenswerten Einlagen stellte sich der, von der Retcoff HSG Graz genannte, „Paradenberger“ bei den Schweden vor, und lieferte einen tollen Einstand im Nationalteamdress. Am Ende feierten die Schweden einen knappen 34:31 Erfolg – was der Stimmung in der Halle aber keinen Abbruch tat.
Das Nationalteam nahm sich anschließend noch Zeit für Fragen, Fotos und Autogramme ehe es zum verdienten Abendessen in den Speisesaal zwei Stöcke höher ging.
Eine gelungene Veranstaltung bei der man sich vor allem bei den zahlreichen Besuchern, Helfern, Sponsoren, Gönnern und allen Beteiligten bedanken muss. Bereits bei der EM 2020 rückt Graz wieder ins Rampenlicht, wenn in der Stadthalle die nächsten internationalen Spiele am Programm stehen.